Walvissen, de dierentuin en Byron Bay

We hebben het zo druk met reizen en leuke dingen doen, dat ik vergeet om alles op te schrijven. Ben er nu toch maar even voor gaan zitten want ergens ben ik bang dat ik delen ga vergeten. Het is allemaal zo indrukwekkend en mooi. We gaan 2,5 week terug naar 2 september.
2 september, vroeg op want we moeten om 8 uur in de haven zijn (we worden uiteraard weer wakker gemaakt door beestjes, dit keer lelijke bushturkeys). Met een klein bootje en totaal 6 personen varen we met een heerlijk ochtendzonnetje uit. De omgeving doet een beetje Amerikaans/Canadees aan met bergen vol naaldbomen en een lekker fris windje. We hopen vandaag walvissen te zien wanneer we langs de Whitsunday eilanden varen. De Whitsundays zijn een van de mooiste eilanden groepen ter wereld, parelwitte stranden, palmbomen en prachtig blauw water. We varen vandaag 4 uur en na 1,5 uur varen gaat de schipper vaart maken. In de verte springen er walvissen uit water! Michel ziet ze al maar ik heb toch ietsje slechtere ogen.. tot grote ergernis van Michel, die bang is dat ik mijn enige kans op walvissen nu letterlijk verkeken heb. Maar als we dichterbij varen zie ook ik de enorme beesten uit het water springen en "zwaaien" met hun vinnen. We volgen voor een uur de walvissen; wat een moeder, een jong en een mannetje blijken te zijn. Alleen al dat geluid van het uitblazen! En dat in het wild! Waanzinnig! We varen nog 2 uurtjes rond de prachtige eilanden, krijgen wat lekkers aan boord en gaan dan terug naar de haven. Het is een enorm warme dag dus we blijven nog wat aan het strand en halen daarna ons eten voor vanavond.

Het zit er al weer op in Airlie Beach. Aangezien we richting Brisbane willen, moeten we twee dagen rijden. Het is ruim 1000 kilometer rijden en vandaag rijden we er 600 tot het plaatsje Gladstone. We hadden ons voorbereid op slechte wegen en veel dorpjes maar we kunnen goed doorrijden. Op 1 stuk na dan.. daar waar het asfalt ineens ophield en we 35 kilometer over kiezels moesten rijden. Constant waarschuwingsborden voor kangoeroes en koala's die we maar niet zien.. Op de app hebben we een camping gevonden waarvan we de eigenaar bellen. Het is hier vaderdag en hij is niet aanwezig maar we mogen een plekje uitzoeken aan de rand van de golfbaan en onze tent opzetten. Eind van de middag komt hij in zijn golfkarretje het geld ophalen en eten wij een bordje chili con carne tijdens de ondergaande zon.
De volgende dag staan we weer om 6.15 op en doen we allebei onze taken (Michel is hoofd tent en ik ben van de afdeling afwassen en het luchtbed ;). Het op en af breken van de tent en de auto inpakken is routine geworden en met een half uur zitten we in de auto. Muziek aan en rijden maar! Omdat we de Australian Zoo willen bezoeken, stoppen we bij een camping ten noorden van Brisbane. We krijgen een plekje (wat meer op een parkeerplek lijkt) toegewezen, krijgen een roze en blauwe wc-sleutel en zetten onze tent weer op. Even omschakelen omdat het een heel ongezellig plekje is en vol in de zon maar morgen zien we wel wat we daar aan doen. We zijn nu wel een beetje moe van twee dagen rijden.

Dinsdag besluiten we een dagje te rommelen en de was te doen. We creëeren wat schaduw en lopen lekker langs het strand. Naast de camping ligt een enorm strand wat compleet verlaten is dus heerlijk om een stuk te lopen met onze voeten in het water. We ruilen onze stoelen voor de tweede keer (we hebben de tent ook al een keer omgewisseld omdat de rits kapot was) bij de Kmart (winkel met goedkope maar slechte spullen). Als alles weer fris gewassen is en opgeruimd verheugen we ons op morgen.

Woensdag rijden we een half uurtje naar de Australian Zoo, de dierentuin van de familie Irwin. Ik kan het me echt niet heugen dat ik naar de dierentuin ben geweest en vol zin lopen we met de plattegrond het park in. We zien direct dat het park nog draait om de overleden Steve Irwin. Zijn visie en werk wordt hier levendig gehouden door uitleg over zijn werk met krokodillen, zijn foto, zijn tv-opname en zijn familie. We zien veel krokodillen en reptielen en lopen op ons gemak door de dierentuin heen. Wat gaaf om de bekende Australische dieren te zien die we in het wild maar niet tegenkomen. Wat heel leuk is, is dat er hele grote stukken dierentuin zijn afgezet waar je doorheen kunt wandelen. De dieren lopen hier rond waardoor je heel dichtbij kunt komen (vooral Michel vindt dit leuk want ik wordt er een beetje zenuwachtig van). Zo lopen we op een eiland met stokstaartjes en koala's, grote weiden met Kangaroos en tuinen vol tropische vogels. We wonen de bekende krokodillenshow bij en zijn pas een uur voor sluitingstijd klaar. Echt een hele leuke dag en jammer dat we zoiets in Nederland eigenlijk nooit doen. Inmiddels komt er ook wel een aardig lijstje van voornemens met dingen die we in Nederland (meer) willen doen.

Donderdag verhuizen we een maar een klein stukje. We zitten nu ten noorden van Brisbane en verhuizen naar een plaatsje net onder Brisbane; Tweed Heads. Een plaatsje waar jaarlijks de surf-wedstrijden worden gehouden. We hoeven maar twee uurtjes te rijden en kiezen dit keer een extra mooie camping uit. We zetten ons tentje op aan het water en geven de hangmat een mooi plekje. We gaan, als alles staat en we wat fruit hebben gekocht, naar het strand. Het zonnetje schijnt lekker en we kijken lekker om ons heen. Veel surfers, wit strand (dat piept als je er overheen loopt) en de skyline van Brisbane. Terwijl Michel naar de skyline tuurt ziet hij ze weer; walvissen. Met een beetje moeite zie ik ook een paar vinnen. Wat blijft dit toch gaaf!
Eenmaal terug op de camping maken we gebruik van de 'campkitchen' wat net een mooi restaurant op het water is. Lekkere steak op de bbq bakken (die ik tot Michel zijn hilariteit bak tussen alle grote mannen met baarden) met een lekker salade erbij.

De volgende dag zijn we niet zo snel en wordt het een rustig dagje. In de ochtend lekker hangen in de hangmat en wat lezen. S'middags nog lekker naar het strand. Michel neemt zijn nieuw hobby, walvissen spotten, serieus en ziet ze opnieuw. Ik zie ze natuurlijk weer niet en denk dat hij een grapje maakt totdat ik ga zwemmen.. springt er 1 vlakbij uit het water! We hadden hoge verwachtingen van Australië maar dit is toch wel heel bijzonder.

Zaterdag 9 september gaan we op pad richting Byron Bay. We rijden eerst de berg op naar de vuurtoren. We kunnen bijna tot het einde rijden en lopen het laatste kwartier de berg op. Machtig uitzicht over de oceaan, dolfijnen in de golven en de baai van Byron. We maken foto's en rijden dan naar het strand. Op de app vinden we een gratis parkeerplek en lopen dan richting Byron Bay. Het strand is bekend maar zo onwijs lang dat het er rustig is. Mooi wit zand, leuke golven en in de branding spelen de dolfijnen. Voor strand en zee liefhebbers is Australië echt top!!! We blijven lekker lang liggen voordat we terugrijden.

De volgende dag zetten we ons reis voort en rijden richting Sydney. Ook dit worden twee reisdagen. We besluiten de eerste dag zo ver mogelijk te komen en bereiken het dorpje Harrington. Helaas heel veel wegwerkzaamheden waardoor we veel stukken heel langzaam moesten rijden. We doen boodschappen in het dorpje wat er super luguber uitziet met zo'n soort secte-kerk uit de film; waar ze al naar ons staan te zwaaien als we langslopen. De nacht is ineens koud wat ons een beetje overvalt na al die weken mooi weer. We kunnen de volgende ochtend gelukkig goed warm douchen in het nieuwe toiletgebouw en stappen opgewarmd de auto in om vandaag in Sydney uit te komen:)